TERREMOTO EN VENEZUELA 2026 ¿QUÉ FALLÓ?

La corteza, la delgada capa de roca que flota sobre la roca derretida que conforma el planeta, se encuentra resquebrajada en placas tectónicas, que se mueven independientemente unas de otras, chocando y deslizándose entre ellas.

En el caso de Venezuela, la mayoría de la población se encuentra sobre la interface de las placas Sudamericana y del Caribe, tal como se ve en la imagen.

La placa del Caribe se puede apreciar en el fondo marino en Google Earth claramente delimitada. También se pueden ver claramente delimitadas las fallas de Boconó y San Sebastián, que son la forma visible del encuentro entre las placas tectónicas.

En este caso, no se trata de una falla de subducción, como en Chile, sino que las placas se deslizan tangencialmente entre sí lo que se llama una falla transformante, con componentes de presión frontal en algunos puntos, que sería un híbrido llamado falla de transpresión. En este caso, el epicentro se ubicó cerca de San Felipe, en la zona de transición entre la falla transformante de Boconó y la de transpresión de San Sebastián.

Yendo a los eventos específicos, a las 18:04 del 24 de junio se registró un fuerte terremoto de magnitud 7.2 Richter seguido de otro terremoto de 7.5 Richter tan solo 39 segundos después. El segundo terremoto de esta secuencia sísmica fue el sismo más fuerte registrado en Venezuela desde el Terremoto de San Narciso de 1900. Las sacudidas afectaron principalmente a las regiones Central y Capital del país, causando decenas de edificios e infraestructuras colapsadas en los estados Falcón, Distrito Capital, Miranda, Aragua y La Guaira; siendo este último el estado más afectado por las sacudidas. Según el último reporte oficial hay un total de 3.360 personas heridas. Pero llama la atención la gran afectación de los edificios, aunque no he encontrado reportes sobre fallas de infraestructura, como puentes o muros de contención.

Evidentemente es un terremoto de gran magnitud, se ha escuchado términos como sismo bicéfalo, que más bien se trata de términos sensacionalistas, ya que lo habitual es que los sismos tengan múltiples réplicas. Aunque en este caso el sismo fue precedido por otro de menor magnitud, lo cual está dentro de las posibilidades y los servicios de rescate deben tomar eso en consideración.

Venezuela cuenta con una norma sísmica moderna, la COVENIN 1756-1:2019, del año 2020, aunque seguramente las construcciones se hicieron con una norma anterior, que debe haber sido de un estándar similar.

¿Cómo funciona una norma sísmica?

La norma debe estimar una fuerza sísmica horizontal que será resistida por los muros en la dirección en que se aplique, por lo que se analiza especialmente en X e Y.

En el caso de construcciones de marcos, no existen estos muros, la fuerza del sismo la resisten los pilares, lo que obliga a aumentar su tamaño hasta que sean capaces de resistir el sismo.

Si bien la norma parece haber funcionado en alguna medida, ya que se ven edificios en pie, parece ser que la tipología estructural de marcos flexibles no da un margen de seguridad adecuado, ya que en todos los edificios caídos se muestran fallas similares. Es una práctica habitual en Chile tratar de alejarse del mínimo de la norma, y proveer redundancia estructural, esto ha permitido tener un desempeño bastante bueno a grandes terremotos como el de 2010, lo que debiera ser una práctica a imitar en Venezuela. También influye la fiscalización de los proyectos y la inspección de las obras, lo que ayuda al ingeniero a soportar la presión de las inmobiliarias y arquitectos para reducir la dimensión de los elementos estructurales.

https://youtu.be/sG6kF3SV92c